Anne en Wim op reis

We laten ons nog een laatste keer verwennen met het ontbijt in Miss Margrits en om half negen staat Andy ons weer op te wachten om ons naar de ferry in San Jorge te brengen. Het is een rit van een goed uur. De ferry naar het eiland Ometepe vertrekt om 10.30u. De overtocht met zicht op de vulkaan Concepción duurt ook weer een uurtje. We lunchen in Moyogalpa en gaan dan met het busje van Finca Mystica weer op weg. Er zijn nog 4 andere passagiers, 2 Fransen en 2 Nederlanders, die met een ferry later zijn aangekomen. Finca Mystica ligt aan de voet van de tweede vulkaan van het eiland. In de taal van de oorspronkelijke bewoners wil Ometepe namelijk “2 vulkanen” zeggen. De rit er naar toe is redelijk hobbelig en uiteindelijk komen we bij de finca aan, aan de rand van het regenwoud dat deze uitgedoofde vulkaan overwoekerd en vlakbij de oever van het Nicaragua meer. We drinken een frisse Victoria Classico op het terras dat uitkijkt over het meer en maken kennis met de Amerikaanse eigenaars Ryan en Angela, die ons wat uitleg geven over de guesthouse en wat er hier allemaal te beleven valt. We maken nog een wandelingetje naar het meer, waar we de gloed van de ondergaande zon op de vulkaan kunnen bewonderen. Daarna terug naar ons hutje want het is nu echt hoog tijd voor een verfrissende douche. Nog geen 20 minuten later valt de regen met bakken uit de lucht; onze eerste tropische bui in Nicaragua.

Zondag… Vanaf 5u beginnen de klokken hier al met veel enthousiasme te luiden om iedereen naar de zondagse mis te lokken. Veel te vroeg wakker dus… 😖 Toch al eens door de gordijnen piepen om te kijken hoe het met het weer boven de vulkaan gesteld is. Verrassing: vandaag geen wolken! ☺

De perfecte dag dus om een tochtje boven op de vulkaan te maken!

Om 9.30u komt het busje van Tierra Tours ons oppikken. Naast onze gids Gino waren er nog 2 Duitsers en 2 Franstalige Canadezen. De top van de Mombacho is ondertussen weer in wolken gehuld. Maar ja, het is daar boven dan ook nevelwoud. Een open truck brengt ons naar de start van de Crater Trail; we gaan namelijk een lus maken rond één van de 4 kraters. De Mombacho is een uitgedoofde vulkaan, met op de onderste hellingen koffieplantages en boven een dicht nevelwoud. Onderweg naar boven in onze truck die verder gevuld is met een klasje kleine kinderen, komen we tot groot jolijt van de kinderen een groep brulapen tegen. Tijdens de wandeling zien we verschillende soorten bromelia’s en orchideeën, waaronder de op één na grootste van de wereld, een orchidee die slechts 24 uur bloeit. De vulkaan mag dan wel niet meer actief zijn, er zijn toch nog fumarolen (rookgaten). Normaal hadden we hier een uitzicht moeten hebben, maar vanwege de laaghangende wolken wordt dit niks. Na de wandeling keren we terug naar Granada.

Na een lekkere lunch bij Los Sueños lopen we richting het meer. De bedoeling is hier een schipper tegen het lijf te lopen om de Isletas te bezoeken. De Isletas zijn een 300-tal eilandjes in het Nicaragua meer die ontstaan zijn na de instorting van een oude krater van de Mombacho. Het zijn tropische paradijsjes met vele watervogels. 2 uur lang dobberen we er rond tot we in het donker terugkeren naar Granada. Lekker steakje eten bij El Zaguan, en dan pakken voor onze volgende etappe morgen naar Ometepe.

Ons oorspronkelijk plan voor vandaag was een bezoek aan de Mombacho vulkaan, maar de wolkenband rond de top van de vulkaan ziet er vanmorgen dikker uit als gisteren. Dan maar plan B. Nina van onze guesthouse regelt snel voor ons een chauffeur/gids, Favio, die met ons een hele toer zal doen in de streek tussen Granada en Masaya. De witte dorpjes zijn niet echt wit, maar eerder kleurrijk. De naam zou afkomstig zijn van de oorspronkelijke Indiaanse bevolking, omdat elk dorpje zijn eigen artisanaat heeft : het eerste dorpje produceert zoetigheden, het volgende meubels, … We bezoeken een pottenbakkersschool in San Juan del Orriente waar de potten vervaardigd worden zoals de oorspronkelijke Indiaanse bevolking het deed. In Catarina is er een uitzichtspunt over de Laguna de Apoyo, met daarachter Granada en het Nicaragua meer en de Mombacho vulkaan. Dit is een ‘verdronken’ vulkaan, die een groot rond meer vormt met zuiver water en vissoorten die nergens anders ter wereld voorkomen. Wat lager is er een oud treinstation dat nu dienst doet als panoramisch restaurant. Een lunch with a view: het smaakt! Volgende stop : Masaya, niet de vulkaan deze keer, maar het stadje. We hebben er wel uitzicht over de vulkaan met zijn rookpluim en nog een andere Laguna, de Laguna de Masaya. We bezoeken er het oude treinstation met foto’s van Sandino en de grote artisanale markt. Daarna gaat het terug naar onze oase Miss Margrits, waar we lekker relaxen aan het zwembad. 

Om 3.15u gaat de wekker: Au! De taxichauffeur staat ons al netjes op te wachten om ons naar het station te brengen. Daar loopt best al wat volk rond op dit vroege uur. In Zaventem verloopt alles vlot en al snel zijn we onderweg naar Madrid. Omdat we naar de States vliegen moeten we een extra check door. En ’t zal de laatste niet zijn! 😖 In Miami moeten we nl. eerst via de douane passeren alvorens we terug binnen mogen voor onze volgende vlucht, en die is al over 2u : stress! Wim spot in de rij bij de douane een eindje voor ons Nigel Farage; die gaat wellicht zijn diensten aanbieden bij Trump. 😏 Net op tijd geraken we op onze laatste vlucht naar Managua. En voor we het weten zijn we onderweg naar Granada met Andy. Onderweg wijst die ons nog op de gloed van de actieve Masaya vulkaan. Na een uurtje komen we aan bij onze guesthouse in Granada, Miss Margrits. Dit bevindt zich in een mooi gerenoveerd huis rond twee groene patios.We hebben een mooie kamer met panoramisch uitzicht op de stad tot aan het Nicaragua meer en aan de andere kant de Mombacho vulkaan.

Na een vrij goede nacht (dankzij een super comfortabel bed) schuiven we aan voor een heerlijk ontbijt met vers fruit en omelet. Daarna gaan we op pad om de stad te verkennen. We lopen door kleurrijke koloniale straten, langs oude kerken naar de lokale markt. Zoals overal in Latijns-Amerika een bont schouwspel. Van daar gaat het naar het weelderige Parque Central aan de kathedraal die net een nieuw laagje verf krijgt. We beklimmen de toren voor een uitzicht op de stad. Chris, de eigenaar van de guesthouse had ons aanbevolen om een cigarenfabriekje gevestigd in één van de mooiste koloniale huizen van de stad te bezoeken. Een goede tip! Onze gidsen doet pas haar tweede rondleiding in het Engels, dus wordt ze bijgestaan door twee anderen. De tweede blijkt Benoît te zijn, pas afgestudeerd als landbouw wetenschapper aan de universiteit van Louvain-La-Neuve. Die vond het wel leuk om eens landgenoten te ontmoeten. Het was een interessante rondleiding in een bedrijfje dat veel dynamiek uitstraalde. Via het oude treinstation (sinds de jaren 80 zijn er geen treinen meer) lopen we naar ons lunchadresje El Garaje; lekker en verse overvloedig belegde broodjes met veel verse groentjes. Via de gezellige Calzada met vele terrasjes en restaurantjes wandelen we tot aan het meer. Daar is echter niet veel te beleven, dus gaan we terug naar de Calzada waar we nog eens een terrasje doen want het is best warm.

Om 17.30u komt Andy ons oppikken voor een night tour naar de Masaya. Na wat file (dit is een populaire uitstap) komen we boven aan één van de drie kraters waar we in de diepte de kolkende lava kunnen zien: indrukwekkend! National Geographic kwam hier pas nog een documentaire maken, vermits de activiteit van deze vulkaan echt wel uniek is. Dit is ondertussen al enkele maanden zo: we hebben geluk!

Andy zet ons achteraf ineens af aan de Calzada zodat we daar iets kunnen eten. Het is er een drukte van jewelste: muzikanten, breakdancers, vuurartiesten, … Wat een contrast met overdag toen het hier heerlijk rustig was. Het is dan natuurlijk ook wel het begin van het weekend.