Anne en Wim op reis

En dan is het zover : om 7u ’s morgens komt Pappu ons ophalen om naar dé Taj Mahal te gaan. We geven 2 Duitse dames die ook in ons guesthouse verblijven een lift. De auto mag echter niet tot aan de Taj rijden vanwege de vervuiling van de uitlaatgassen.  Het laatste stuk leggen we dan te voet af.

Taj Mahal aan de oever van de Yamuna, Agra

We hebben geluk, want op dit vroege uur zijn de bussen nog nergens te bekennen. We kunnen dus relatief rustig rondkuieren bij dit wereldwonder en zelfs een foto nemen op het fameuze bankje waar alle groten der aarde gefotografeerd worden (anderhalf uur later staat er daar een lange rij aan te schuiven…). Het is dus niet overdreven : het is echt indrukwekkend!

De obligate foto voor de Taj Mahal, Agra

Taj Mahal, Agra

Taj Mahal, Agra

Taj Mahal, Agra

Tegen dat de grote groepen het domein betreden, zetten wij koers naar onze volgende bestemming : het Rode Fort. Veel fijn inlegwerk hier, net zoals bij de Taj. Sjah Jahan bracht hier zijn laatste jaren door in gevangenschap met zicht op de Taj, waar zijn geliefde Mumtaz begraven ligt (en hij later ook).

Rode fort, Agra

De vertrekken van Shah Jahan, Rode fort, Agra

Tegen 12u rammelen we van de honger, want we waren natuurlijk al heel vroeg uit de veren. We gaan lunchen in het “New Quality Restaurant”, met een typisch Indisch kitch roze interieur. Maar ’t is er wel lekker.

’s Namiddags bezoeken we nog de “Baby-Taj” (grafmonument van de grootouders van Mumtaz) : veel kleiner, maar ook veel rustiger dan grote broer. De muren zijn ook heel fijn afgewerkt met inlegwerk.

"Baby Taj", Agra

Graftombe in de "Baby Taj", Agra

De rest van de namiddag relaxen met een boek in de tuin van onze homestay.

Pappu stelt voor om het bezoek aan de Taj nog een dagje uit te stellen, dus vandaag gaat het naar Dig en Fatehpur Sikri.

De weg naar Dig is vrij lang, dus komen we maar net voor de middag toe. Het paleis werd nog tot de jaren 50 van deze eeuw bewoond, dus kan je er nog het meubilair van die tijd bezichtigen.

Al bij al zijn we niet echt onder de indruk van dit paleis; we hebben er al veel mooiere gezien.

Paleis van Dig

Op dan naar Fatehpur Sikri, de stad die door de Mogolkeizer Akbar werd gesticht. Het geheel is gebouwd als een vereninging van de verschillende religieuze stijlen : Mogol, Hindu, Jain, Christen. Akbar bouwde er een paleis voor elk van zijn drie vrouwen : een moslima uit Turkije, een Hindu uit Rajasthan en een Christen uit Goa. Werkelijk schitterende architectuur, die in het avondlicht nog mooier wordt.

Audiëntiegebouw in het paleis van Akbar, Fatehpur Sikri

Audiëntiehal in het paleis van Akbar, Fatehpur Sikri

Het tweede deel van de site is het heiligdom voor de Soefi heilige die Akbar aan zijn zoon hielp (van de Hindoeprinses). Dit bestaat ondermeer uit de derde grootste moskee van India : een indrukwekkend bouwwerk.

Iwan van de moskee, Fatehpur Sikri

Gelovigen in het Soefi mausoleum, Fatehpur Sikri

Hierna gaat het weer naar onze homestay in Agra, waar we bij een lekker diner nagenieten van deze mooie dag.

Vandaag hobbelen we over de allerslechtste weg van India richting Agra. Er wordt wel gewerkt aan een autosnelweg, maar volgens Pappu is dit de laatste 15 jaar al het geval. 😉

Onderweg doen we een korte fotostop bij het fort van Datia, maar voor een bezoek is er geen tijd. Wel stoppen we in Gwalior, een van de grotere steden van de staat Madya Pradesh. Deze stad wordt nauwelijks aangedaan door toeristen, wat echt doodjammer is, want dit is toch wel een van de mooiere stops op onze route.

Pappu moet even zoeken naar de juiste weg naar het fort, maar gelukkig geven we het niet op, want het is echt de moeite. Het paleis in het fort wordt ook wel het gekleurde paleis genoemd, vanwege het kleurrijke inlegwerk in de buitenmuren (eenden, tijgers, olifanten, …). Ook de twee te bezoeken binnenplaatsen zijn prachtig.

De tocht terug naar beneden (ook dit fort ligt weer hoog op een rots) doen we te voet, want onderweg zijn er gigantische beelden te bewonderen. Deze werden door de Jain uit de rots gehouwen en zijn echt indrukwekkend (het grootste beeld is 14m hoog).

Na dit intermezzo gaat het verder richting Agra. Een paar km voor Agra komen we in de file terecht : ook een belevenis, met de chaotische rijstijl van de Indiers. Het is dan ook na zonsondergang dat we bij ons verblijf aankomen : Garden Villa Homestay : een B&B in een heel rustige wijk net buiten de stad. Het avondeten is huisbereid en smaakt heerlijk!

Het met glazuurtegels versierde fort van Gwalior

Binnenin Gwalior fort

Jain grotten, Gwalior

File

Als we wakker worden zien we pas goed waar we gisteren terechtkwamen. Orchha is een klein stadje of groot dorp, dat vroeger hoofdstad was van de streek. De maharaja verknalde het bij de Mogol keizer, en sindsdien kwam het niet meer goed. Maar hij liet wel heel wat mooie bouwsels na in de hele mooie setting van de met rotsen bezaaide rivier.

We bezoeken ’s morgens de tempels. Onder andere de enige tempel waar de god Rama als koning wordt vereerd, en dit omdat het toemalige paleis/nu tempel een beeld van Rama bevatte dat ze er gewoon niet buiten konden krijgen. Van daar gaat het naar de paleizen op een eiland in de rivier. Het paleis gebouwd ter ere van het bezoek van Shah Jehangir (toen de maharaja nog wel in goede aarde lag) is prachtig!! We eindigen de dag bij de Chattri’s, de graftombes van de maharajas, die mooi gelegen zijn in het groen langs de rivier.

Al bij al is Orchha prachtig, en bovendien niet te toeristisch. Een waardig alternatief voor de rit naar de tempels van Kajuraho die we eigenlijk vanuit Orchha wilden bezoeken. De door de overvloedige regen van de vorige weken slechte weg maakte dit niet mogelijk…

Paleis van Orchha

Pelgrims voor de tempel - Orchha

Gier in het paleis van Orchha

Chattri's, Orchha

Deze dagen staan in teken van de tijger! Die we niet te zien krijgen… Maar niet getreurd, het is hier anders ook wel super!!

In Khem Villas is het even wennen. We worden er immers vorstelijk ontvangen door Mittal, de gastvrouw van de lodge die ons in geuren en kleuren uitlegt hoe alles er aan toegaat.

Welkom in Khem Villas

Mittal toont ons een python uit de tuin

Zo ziet de typische dag eruit: om 6u opstaan met koffie, thee en koekjes, om dan vanaf 6u45 met de gypsy het NP in te rijden. Daar krijg je een sector toegewezen (er zijn er een 8-tal om de bezoekers wat te spreiden en de natuur zo minder te belasten) waar de driver en gids naar de tijgers beginnen te speuren. Veel tiger food krijg je te zien: Sambarherten, Chittalherten, Nilgai-antilopen, wilde zwijnen, apen, … De eekhoorntjes, pauwen, krokodillen behoren dan weer niet tot het menu van Shere Kahn (remember jungle book? 😉 ). Tijdens de rit verorberen we het onbijtpakketje (sandwiches met kaas en tomaatjes en wat water) dat we van het hotel meekregen. Na enkele uurtjes (in ons geval vruchteloos) te hebben rondgezocht keren we terug naar de lodge voor het echte uitgebreide ontbijtbuffet.

Middenin het park: Ranthambore fort

Sambar hert

Chittal herten

Daarna relaxen aan de vijver van het hotel, en om 13u gaan lunchen. Internationale lunch, dwz voor de enige keer tijdens onze reis geen echt Indisch eten, maar wel heel lekker en met een Indisch accent…  Vanaf 14u15 vertrekt dan de namiddagrit volgens hetzelfde stramien als de ochtendrit maar dan enkel met twee flesjes water… Om 18u ben je terug en is het tijd voor een deugddoende warme regendouche en daaropvolgende apero aan het kampvuur onder een duizenden sterren tellende nachtelijke hemel. Avondeten is heerlijk Indisch uit de tuin van het hotel.

Boek lezen aan de vijver van Khem Villas

Ijsvogel

Amaai, genieten hebben we hier gedaan!! En dat we geen tijger te zien kregen raakt onze koude kleren niet, we zagen veel en hebben deugd gehad van onze verblijf bij Khem Villas. Veel beter zo in de natuur dan in de naburige stad hoor!

Anderhalve dag duurt het sprookje, en dan vangen we om 11u de rit aan naar Orchha door mooi kleurrijk platteland, maar wel slechte wegen. Pappu heeft zijn strepen verdiend als we ’s avonds net na donker aamkomen. Gelukkig moesten we niet stoppen onderweg omdat we een lekker lunchpakket van Khem Villas meekregen.

Langs de baan

Langs de baan