Ávila ligt op meer dan 1100 m hoogte; en wordt omgeven door een omwalling van de 13de eeuw die nog grotendeels intact is. We bezoeken de prachtige versterkte kathedraal en maken een wandeling op de muren en langs talrijke middeleeuwse paleizen.
We rijden verder naar het noorden de provincie Madrid in. We maken een tussenstop voor een wandeling aan de voet van de Sierra de Guadarama in de vallei van Fuenfría. ’s Middags eten we bij het haardvuur: het is hier een pak kouder dan in Toledo.
De volgende dag bezoeken we het gigantische koninklijke klooster El Escorial, gebouwd in opdracht van Felipe II. We wandelen door de vele prachtige koninklijke vertrekken met schitterende kunstwerken.
Tussen de buien door bezoeken we Toledo, de indrukwekkende 15de-eeuwse hoofdstad van de katholieke koningen Ferdinand en Isabella, en thuishaven van kunstschilder El Greco.
We verlaten Extremadura via het klooster van Guadalupe, waar Columbus een goede vaart kwam afsmeken bij de zwarte Madonna. Het weer is intussen gekeerd, gelukkig dat we in de parador rechtover het klooster verblijven en dat het bezoek binnen is te doen.
We rijden van Monfragüe via Cáceres naar Merida. In Cáceres bezoeken we de oude stad, waar de conquistadores na hun “veroveringen” in de nieuwe wereld zich rijk geplunderd kwamen vestigen. Na de lunch strekken we onze benen in natuurreservaat Los Barruecos, een waterpartij omgeven door rotsblokken. Hier zijn naar het schijnt enkele Game of Thrones scènes opgenomen.
In Merida checken we in in ons hotel aan het centrale plein, de Plaza España. Emerita Augusta was in Romeinse tijden de belangrijkste stad van dit deel van Spanje, en dat is overal te zien, met als absoluut hoogtepunt het theater. Het museum met Romeinse kunst is ook één van de mooiste, het is terecht het derde vaakst bezochte museum van het land, na het Prado en het Guggenheim.
Onderweg naar Trujillo bezoeken we nog het natuurreservaat van Cornalvo, met een Romeinse dam, en opnieuw vele rotsblokken. De droogte heeft hier wel huisgehouden, waardoor de plassen grotendeels droog staan.
Trujillo is bezette stad. Er vindt immers een Spaans-Portugese top plaats en de oude stad is deels afgesloten. We geraken amper aan ons hotel, en wanneer we de volgende dag de stad bezoeken is het veel omwegen zoeken om de blokkades te omzeilen. Onze stappenteller doet overuren. We zien een mooi kasteel boven de stad, bezoeken de Santa Maria kerk, het geboortehuis van Fransisco Pizarro, de “veroveraar” van het Incarijk in Peru, en kuieren voor de rest rond in de oude straatjes, vaak op onze passen teruggestuurd door de Guardia Civil. Op het einde van de dag lukt het ons gelukkig terug in het hotel te geraken. Als we voor het avondeten terug buiten komen is alles terug open en lopen we vlot naar het uitstekende Restaurante Alberca.
